Een moderne motor wordt aangestuurd door een computer (ECU). Deze computer regelt continu onder meer de ingespoten hoeveelheid brandstof, de turbodruk en het ontstekingstijdstip en bepaalt zo de output (het vermogen) van de motor. Met behulp van chiptuning bewerkt men de programma’s die aan de hand van vele parameters (gemeten waarden) het motormanagement vormen.

De chips in een ECU zijn geladen met software. Vaak zijn deze programma’s zodanig geschreven dat deze in ieder geval ver binnen de maximale belasting van de desbetreffende motor vallen. Die ruimte biedt dus de mogelijkheid om een motor te chiptunen zonder deze te beschadigen. Dankzij de aanpassingen die met chiptuning kunnen doorvoeren, worden de prestaties van de motor geoptimaliseerd. De nadruk kan daarbij liggen op koppeloptimalisatie (Eco tuning) of vermogensoptimalisatie.